Björn Bentlage

This article examines the riḥla (Arabic travelogue) as a literary genre from the early modern Mashreq through the Nahḍa period, proposing a formal definition that accounts for the genre’s diversity across several centuries. While riḥla literature emerged in the west of the Arab World in the twelfth century, comparable narratives did not appear in the Mashreq until the fifteenth century, resulting in a remarkably varied corpus. The study draws on a selection of largely unedited texts spanning from 1481 to the early twentieth century, including works by Muslim and Christian authors whose travel writing developed along distinct confessional lines. The article proposes distinguishing between travel writing broadly conceived and travelogues specifically—texts centered around particular journeys with a narrative framework bounded by departure and return. This formal approach accommodates the genre’s topical and formal variegation, from terse pilgrimage itineraries to exuberant Sufi imagery, from career-motivated Istanbul journeys to encyclopedic displays of erudition. The analysis demonstrates how the riḥla evolved from early modern compilations emphasizing patronage, pilgrimage, and confessional identity to Nahḍa-era texts focusing on comparative observation and social reform. This morphological approach invites further exploration of the genre’s stylistic diversity and its social underpinnings.

تتناول هذه المقالة «الرحلة» بوصفها جنسًا أدبيًا في المشرق العربي من العصر الحديث المبكّر حتى عصر النهضة، وتطرح تعريفا شكلانيًا يحيط بالتنوع الذي اتسم به هذا الجنس الأدبي على مر القرون. ففي حين نشأ أدب الرحلات في غرب العالم العربي خلال القرن الثاني عشر، لم تظهر السرديات المقابلة له في المشرق العربي إلا في القرن الخامس عشر، مما أفضى إلى مدونة نصية لهذا الجنس الأدبي تتسم بتنوع لافت. وتستند هذه الدراسة إلى مجموعة مختارة من نصوص، ظل أغلبها دون تحقيق، تعود إلى ما بين عام ١٤٨١ وأوائل القرن العشرين، وتضم أعمالًا لمؤلفين مسلمين ومسيحيين، تطوّرت تعبيراتهم لأدب الرحلة وفق مسارات طائفية متمايزة.

وتقترح المقالة التمييز بين الكتابة الرحلية بالمفهوم العام، والرحلة بالمعنى الخاص أو باعتباره جنسًا أدبيًا محدّدًا؛ أي تلك النصوص التي تتمحور حول رحلة بعينها وتتخذ من السفر والعودة إطارًا سرديًا لها. ويستوعب هذا النهج الشكلاني التنوع الموضوعي والشكلي الذي يميز هذا الجنس الأدبي، بين كتابات تصف مسالك الحج بإيجاز وأخرى توغر في الصور الصوفية الزاخرة، وبين كتابات تصف رحلات إلى إسطنبول تحركها الدوافع المهنية وأخرى تتبحر في إيراد المعارف. ويُظهِر تحليلنا لهذه النصوص تطور أدب الرِّحلة؛ من مصنفات ركّزت على الرعاية والحج والمذهب الديني تعود إلى العصر الحديث المبكّر، إلى نصوص عصر النهضة التي تمحورت حول الملاحظة المقارنة والإصلاح الاجتماعي. وتمهد هذه المقاربة المورفولوجية الطريق لمزيد من الاستكشاف للتنوع الأسلوبي لهذا الجنس الأدبي ومرتكزاته الاجتماعية.